세계 행복 도시 순위, 유럽이 석권…서울은 26위

세계 행복 도시 순위에서 유럽 도시들이 상위권을 대거 차지한 가운데, 서울이 전 세계 26위에 오르며 한국 도시 중 가장 높은 성적을 냈다. 인천 역시 50위권에 이름을 올리며 한국의 두 도시가 글로벌 무대에서 존재감을 드러냈다.

무슨 일이 있었나

런던에 본부를 둔 삶의 질 연구 기관이 발표한 최신 행복 도시 지수에 따르면, 50위권 내 도시 대부분이 유럽에 집중돼 있다. 시장 분석 플랫폼 비주얼 캐피털리스트(Visual Capitalist)가 해당 데이터를 인포그래픽으로 정리해 공개하면서 국제적인 주목을 받았다.

이번 순위는 단순한 경제 지표를 넘어 환경, 안전, 의료, 문화, 사회적 연대감 등 다양한 삶의 질 요소를 종합적으로 평가한 결과다. 유럽 도시들은 복지 제도의 성숙도와 도시 인프라 측면에서 높은 점수를 얻으며 상위권을 독식했다.

아시아권에서는 서울과 인천이 50위권에 진입하며 상대적으로 선전했다. 서울은 26위로 아시아 주요 도시 중 눈에 띄는 성과를 거뒀으며, 인천은 별도의 도시로 집계되어 추가로 순위에 포함됐다.

왜 중요한가

행복 도시 지수는 단순한 학술 통계를 넘어 도시 정책 입안자와 글로벌 기업의 입지 선정, 그리고 고숙련 인재들의 이주 결정에 실질적인 영향을 미친다. 특히 '살고 싶은 도시'에 대한 국제적 인식은 해당 도시의 관광, 투자 유치, 그리고 인구 유입에 직결되는 브랜드 가치로 이어진다.

서울의 26위 진입은 한국이 경제 규모나 기술 수준 이외에 삶의 질 측면에서도 글로벌 경쟁력을 갖추고 있다는 신호로 읽힌다. 다만 유럽 상위권 도시들과의 격차가 여전히 상당하다는 점은 도시 정책 차원에서 짚어볼 부분이다.

유럽 도시들이 상위권을 독점하는 배경에는 탄탄한 공공 의료 시스템, 광범위한 대중교통망, 그리고 사회 안전망이 자리한다. 이는 단기간에 따라잡기 어려운 구조적 강점으로, 아시아 도시들이 순위를 끌어올리려면 복지·환경·공동체 지표에서 장기적 투자가 필요하다는 분석이 나온다.

쟁점

이 같은 순위 결과를 바라보는 시각은 엇갈린다. 서울 시민들 사이에서는 26위라는 순위가 실제 체감하는 삶의 질과 괴리가 있다는 반응도 적지 않다. 장시간 근로 문화, 높은 주거비, 출산율 저하 등 구조적 문제들이 여전히 해소되지 않은 상태에서 나온 수치이기 때문이다.

또한 행복 지수의 측정 방식 자체에 대한 논란도 있다. 연구 기관마다 가중치를 두는 항목이 다르고, 문화적 맥락에 따라 '행복'의 정의 자체가 다를 수 있어 단일 순위로 도시 전체의 삶의 질을 평가하는 데는 한계가 따른다는 지적도 제기된다.

인천이 서울과 별개의 도시로 분류되어 순위에 포함된 것도 흥미로운 지점이다. 두 도시가 실질적으로 연결된 광역 생활권을 형성하고 있음에도 각각의 행정 단위로 평가받아 서로 다른 강점을 인정받은 셈이다.

다음에 볼 것

서울시가 이번 순위를 계기로 삶의 질 개선 정책에 어떤 방향성을 제시할지가 관심사다. 도심 녹지 확충, 대기질 개선, 주거 안정화 등 다양한 과제 중 어느 항목을 우선 순위로 삼을지 향후 시정 계획을 통해 확인할 수 있을 것이다.

국제적으로는 아시아 도시들의 순위 변화 추이도 주목할 만하다. 도쿄, 싱가포르, 베이징 등 아시아 주요 도시들이 유럽과의 격차를 얼마나 좁혀나가는지가 향후 순위 발표의 핵심 관전 포인트가 될 전망이다. 아울러 행복 지수를 구성하는 세부 지표들이 어떻게 개편되는지도 지켜볼 필요가 있다.