24년 전 악몽 지운 프랑스, 세네갈 3-1 격파…음바페 멀티골 쇼

프랑스 축구대표팀이 24년 동안 따라붙던 세네갈전 악몽을 마침내 털어냈다. 북중미 월드컵 조별리그 첫 경기에서 킬리안 음바페의 멀티골을 앞세워 세네갈을 3-1로 꺾으며 ‘2002년의 이변’을 정면 돌파했다.

무슨 일이 있었나

이번 경기는 2002년 한일 월드컵 개막전 이후 처음으로 월드컵 본선에서 프랑스와 세네갈이 다시 만난 맞대결이었다. 당시 프랑스는 디펜딩 챔피언이었지만 0-1로 덜미를 잡히며 조별리그 탈락의 출발점이 됐고, 세네갈은 8강까지 오르는 돌풍을 일으키며 ‘어게인 2002’의 상징이 됐다.

24년이 흐른 뒤 미국 뉴저지의 대형 스타디움에서 열린 이번 조별리그 1차전 역시 양 팀에게 상징성이 컸다. 프랑스는 ‘복수’와 함께 우승 후보로서의 첫 인상을 남겨야 했고, 세네갈은 다시 한 번 강호를 상대로 이변을 꿈꿨다.

경기 초반 주도권은 프랑스가 가져왔다. 전방에서부터 압박을 걸며 세네갈 수비 라인을 지속적으로 흔들었고, 측면 돌파와 중앙 침투를 섞어 상대 박스 안을 공략했다. 전반 중반, 음바페가 박스 안에서 수비 사이를 파고들며 첫 골을 터뜨리면서 흐름은 완전히 프랑스로 기울었다.

세네갈은 세트피스와 역습으로 맞섰지만 수 차례 슈팅이 골키퍼 선방과 골문을 살짝 빗나가며 아쉬움을 남겼다. 오히려 후반 들어 프랑스가 추가골을 기록하며 격차를 벌렸다. 음바페는 한 차례 더 골망을 가르며 멀티골을 완성했고, 프랑스는 세네갈 수비가 흔들리는 틈을 타 세 번째 득점까지 보태 사실상 승부에 쐐기를 박았다.

세네갈은 후반 막판 만회골을 넣으며 끝까지 추격 의지를 보였지만 남은 시간 프랑스의 조직적인 수비를 뚫기엔 역부족이었다. 결국 경기는 프랑스의 3-1 승리로 종료됐고, 프랑스는 월드컵 본선에서 세네갈을 상대로 첫 승리를 신고했다.

왜 중요한가

이번 승리는 단순한 조별리그 1차전 이상의 의미를 가진다. 먼저, 프랑스는 2002년 한일 월드컵 개막전 패배 이후 줄곧 따라붙던 세네갈 트라우마를 공식 무대에서 해소했다. 당시 ‘디펜딩 챔피언 탈락’이라는 오명과 함께 남았던 기억을 3골 차 승리로 덮어낸 셈이다.

둘째, 음바페에게도 상징적인 경기다. 프랑스 대표팀의 주장으로서 나선 그는 멀티골을 기록하며 에이스이자 리더 역할을 동시에 수행했다. 최근 몇 년 간 “팀 플레이보다 개인주의적이다”, “진정한 리더가 아니다”라는 비판이 따라붙었던 만큼, 월드컵 무대에서 결과로 자신의 존재감을 증명했다는 점이 크다.

셋째, 조별리그 판도에도 영향을 미친다. 북중미 월드컵의 I조(편의상 가정)는 프랑스를 강력한 1위 후보, 세네갈을 다크호스로 보는 시각이 많았다. 첫 맞대결에서 프랑스가 승리하며 조 1위 경쟁에서 한 발 앞서 나갔고, 세네갈은 남은 두 경기에서 반드시 승점을 쌓아야 하는 부담을 안게 됐다.

마지막으로, 이번 승리는 프랑스의 ‘장기 프로젝트’가 제대로 작동하고 있음을 보여준다. 2018 러시아 대회 우승, 2022 카타르 대회 준우승에 이어 이번 대회에서도 초반부터 강팀의 면모를 과시하면서 또 한 번 정상 도전이 현실적인 목표임을 입증했다.

쟁점

경기 결과와는 별개로, 프랑스와 음바페를 둘러싼 논쟁이 완전히 사라진 것은 아니다.

• 음바페의 리더십 논란: 1998년 월드컵 우승 멤버였던 프랑크 르뵈프 등 일부 옛 레전드들은 최근까지도 음바페가 “너무 이기적이라 진정한 리더가 되기 어렵다”는 비판을 공개적으로 제기해 왔다. 멀티골과 팀 승리를 이끈 이번 경기로 비판 여론이 다소 수그러들 수 있지만, 토너먼트에서 위기 상황을 어떻게 풀어가는지에 따라 논쟁은 이어질 가능성이 크다.
• 세네갈의 세대교체: 2002년의 돌풍 이후 세네갈은 꾸준히 월드컵 단골 손님이 됐지만, ‘이변의 상징’이라는 이미지에 비해 안정적인 성적을 내는 데는 성공하지 못했다. 이번 패배로 세네갈 대표팀의 세대 교체와 전술 변화가 최상위권을 상대로 통할 수 있는지 재점검이 불가피해졌다.
• 우승 후보 평가: 북중미 월드컵 전부터 전문가와 데이터 분석, 심지어 인공지능 예측까지 우승 후보에 대한 전망이 엇갈리고 있다. 스페인, 브라질, 아르헨티나 등과 더불어 프랑스는 항상 최상단에 이름을 올리지만, 한 번의 승리만으로 ‘가장 강력한 우승 후보’로 단정하기는 이르다. 조별리그와 토너먼트에서 어떤 상대를 만나 어떤 경기력을 보여주는지가 계속해서 평가를 가를 전망이다.

다음에 볼 것

프랑스와 세네갈 모두에게 이번 경기는 시작일 뿐이다. 팬들이 앞으로 지켜볼 포인트는 크게 네 가지 정도로 정리된다.

• 프랑스의 조 1위 굳히기: 첫 경기에서 승점 3점을 확보한 프랑스는 남은 두 경기 중 최소 한 경기만 무난히 치러도 토너먼트 진출 가능성이 매우 높아진다. 디디에 데샹 감독이 로테이션을 통해 주전들의 체력을 관리하면서도 경기력을 유지할 수 있을지가 관건이다.
• 음바페의 득점왕 경쟁: 멀티골로 출발한 음바페는 일찌감치 득점왕 레이스에 올라탔다. 조별리그에서 얼마나 득점을 추가하느냐에 따라 토너먼트에서 더 많은 견제와 압박을 받게 될 가능성이 크다. 레알 마드리드에서의 시즌 운영, 부상 관리 이슈와도 연결되는 지점이다.
• 세네갈의 반등 여부: 세네갈은 남은 조별리그 경기에서 반드시 승리를 노려야 한다. 수비 안정과 공격 전개 과정에서 드러난 문제를 얼마나 빠르게 보완하느냐에 따라 16강 진출 여부가 결정될 전망이다. 2002년의 기억을 재현하려면 다음 경기부터는 결과로 증명해야 한다.
• ‘유럽 강호 vs 아프리카 다크호스’ 구도: 이번 경기에서 다시 한 번 확인됐듯, 월드컵에서 유럽 강호와 아프리카 강팀의 대결은 항상 변수를 품고 있다. 향후 토너먼트에서 이런 매치업이 다시 성사될 경우, 2002년과 2026년의 경험이 각 팀의 심리와 전술 선택에 어떤 영향을 미칠지도 관심사다.

프랑스는 세네갈을 넘어서며 과거의 기억을 현재의 결과로 덮는 데 성공했다. 이제 남은 과제는 이 기세를 월드컵 우승 도전으로 얼마나 길고, 안정적으로 이어가느냐다.